Le kathakali met en scène les dieux et les héros de la mythologie hindoue. Les costumes et les maquillages somptueux sont caractéristiques de ce théâtre spectaculaire et définissent la qualité de chaque personnage. Le texte de la pièce est chanté et accompagné de percussions mais les acteurs ne parlent pas : avec un langage corporel codifié, les signes des mains (mudra) et les expressions du visage, ils interprètent leur rôle afin de communiquer le rasa, saveur partagée entre les artistes et le public.

«La fleur bénéfique de Saugandhika» est une pièce classique du répertoire écrite par Kottayam Tampuran au 18è siècle et tirée du Mahabharata. Dans une forêt des Himalaya, Panchali montre à son époux Bhima une fleur magnifique apportée par le vent. Le héros part à la recherche de cette fleur sans savoir qu’il ira à la rencontre de son demi-frère le singe divin Hanuman. Celui-ci est dérangé dans sa méditation et se transforme en vieux singe pour éprouver la force de Bhima. Hanuman lui révèle sa qualité divine et lui indique où trouver les fleurs de Saugandhika.

C’est une version «légère» d’une pièce de kathakali que nous proposons dans le cadre de la journée d’étude organisée par l’université de Lausanne, avec musique enregistrée. Les trois acteurs porteront les maquillages et les costumes traditionnels.

Peeshappilly Rajeev est un desmeilleurs acteurs sur les scènes du Kerala et la Compagnie Prana l’a déjà invité pour une série de spectacles au Théâtre Klébert-Méleau à Lausanne et à Rennes en 2018.

Les artistes français Brigitte Chataignier et Michel Lestréhan pratiquent le kathakali depuis quarante ans et ont participé à de nombreuses rencontres inter-culturelles, que ce soit dans le kathakali ou leurs créations chorégraphiques contemporaines.